В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилась странная череда смертей. Жертвы — люди разных званий, незнакомые между собой. Их находили в неестественных позах, а рядом — строки из конфуцианских текстов. Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого убитого, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он берется за расследование.
Чем глубже копает Саньгэнь, тем больше подозреваемых возникает — от простолюдинов до знати. Вскоре выясняется, что корни преступлений уходят в прошлое, к событиям двадцатилетней давности. Каждая новая улика запутывает дело еще сильнее.