XVII век, Китай под властью династии Мин. На Ляодунском полуострове появляется загадочный недуг, быстро охватывающий местных жителей. Люди слабеют, покрываются странными пятнами, а врачи разводят руками – ничего подобного раньше не встречалось.
Слухи о болезни расползаются по округе, сея страх среди населения. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но тревожные вести уже дошли до столицы. Никто не знает, откуда пришла эта напасть и как с ней бороться.